[정선희 박사의 교육칼럼 시리즈 6] 대학 추천서를 요청할 때 어떻게 요청해야 하나요? > OK 초대석

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대학 입시 시즌이 다가오면 학생과 부모님들이 가장 막막하게 느끼는 것 중 하나가 바로 추천서입니다. “누구한테 부탁해야 하지?”, “뭐라고 부탁하지?”, “부탁했는데, 잘 써줄까?” 같은 고민을 주로 상담해 오십니다. 

오늘 칼럼에서는 미국 대학 입시에서 추천서의 역할, 누구에게 요청해야 하는지, 언제 어떻게 요청해야 하는지, 그리고 좋은 추천서를 이끌어내는 요령까지 함께 정리해 보겠습니다. 

✅ 추천서는 왜 중요한가요?

미국 대학 입시에서 추천서를 단순히 학생을 무조건 ‘칭찬’ 하는 첨부서로 생각하면 안됩니다. 학생의 인성, 수업 태도, 팀워크, 리더십 등을 객관적으로 설명해주는 제3자의 시각을 통해 학생을 평가하는 도구입니다. GPA나 SAT 점수로는 보여주기 어려운 ‘사람됨’과 ‘잠재력’을 보여주는 요소이기 때문에, 특히 아이비리그나 경쟁이 치열한 대학 들에서는 결정적인 역할을 하기도 합니다.

예를 들어, 같은 GPA와 시험 점수를 가진 두 명의 학생이 있을 때, 한 학생은 “이 학생은 항상 리더십을 발휘하며, 친구들을 도와주는 따뜻한 성격을 가졌습니다”는 추천서를 받고, 다른 학생은 “이 학생은 성적이 우수하고 수업시간에 잘 참여하는 태도를 가진 학생입니다”라고 평가받는다면, 결과는 확연히 달라질 수 있습니다. 이미 GPA나 SAT가 우수한 성적을 말해주고 있기 때문에 인성과 리더십에 대한 태도를 설명하는 추천서가 단연 빛을 발휘할 수 있습니다. 

✍️ 누구에게 요청하는 것이 좋을까요?

추천서는 보통 교과목 교사 1~2명, 그리고 경우에 따라 학교 카운슬러나 외부 멘토, 봉사활동 기관의 책임자 등에게 요청하는 것이 좋습니다. 하지만 모든 교사들에게 받는 게 좋은 건 아니니 다음 기준을 생각해서 접근하는 것이 좋겠습니다 

✅ 나를 잘 알고, 직접 가르친 경험이 있는 교사

— 높은 점수만 준 선생님보다는, 나의 성장 과정을 지켜봐 준 선생님이 더 좋은 글을 써줄 수 있습니다.

✅ 해당 전공과 관련된 과목 교사

— 예: 경영학을 전공하고 싶다면 경제나 수학 선생님 추천서가 효과적입니다.

✅ 나의 성격과 태도를 긍정적으로 평가해줄 수 있는 분

— 참여도, 태도, 협업능력 등 구체적인 사례를 써줄 수 있는 분이면 더욱 좋습니다.

⏰ 언제 요청하는 것이 좋을까요?

추천서는 되도록 이른 시기에 요청하는 것이 중요합니다.

보통 11학년 말 ~ 12학년 초, 최소 2~3개월 전에 요청해야 하며, 특히 조기 지원(EA/ED)을 생각하고 있다면 9월 말 이전에는 요청을 마쳐야 합니다.

좋은 추천서를 받기 위해서는 선생님에게 시간적 여유를 드리는 것이 매우 중요합니다. 최소 2주, 넉넉히 3-4주의 시간을 드리되, 구체적인 마감일을 함께 알려드리면 좋습니다. 한국과는 달리 미국에서의 추천서 요청은 갑작스럽게 요청하면, 형식적인 내용으로 채워질 가능성이 높습니다.

다음 예시 이멜을 참조해 주세요.

Dear Ms. Smith, 

I’m applying to several colleges this fall, and one of the schools I’m applying to has a November 1st deadline. I’m writing to kindly ask if you would be willing to write a letter of recommendation on my behalf.

I’m reaching out early because I know you support many students, and I truly appreciate your time and guidance. If you’re open to writing the letter, I’ve attached a short summary of my academic interests, extracurriculars, and some key points that might help as you write. Please let me know if there’s anything else you would need from me!

Thank you so much in advance.

Warm regards,  

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